L'histoire

Styliste de mode réputée, Petra von Kant vit en femme libre et indépendante, assistée de Marlene, qui est à la fois sa secrétaire, sa dessinatrice, sa bonne à tout faire entièrement soumise. Petra tombe folle amoureuse de Karin, jeune prolétaire dont elle décide de faire son mannequin-vedette. Marlene observe en silence la passion de sa patronne se transformer en jalousie maladive. Karin finit par quitter Petra. En pleine crise, Petra insulte et chasse sa fille, sa mère et sa cousine venues fêter son anniversaire. Finalement apaisée, elle traite alors Marlene en égale, qui plie bagage sur le champ.

Intention

Monter Fassbinder aujourd’hui est une façon de renouer avec l’universalité d’un auteur inconfortable et jugé scandaleux. Les Larmes amères de Petra von Kant fait partie, avec Nora Helmer (film adapté de Maison de Poupées d’Ibsen), Martha et Liberté à Brême, de ce que l’on pourrait appeler la période « féministe » de Fassbinder (avec toutes les réserves qui s’imposent quand on parle d’un auteur qui ne s’est jamais subordonné a aucun courant de pensée). Quatre œuvres qui décrivent l’émancipation d’une femme à travers la chute et la rédemption. Mais Fassbinder dépasse le féminisme ou la simple critique sociale pour accéder à une vision beaucoup plus complexe des rapports humains en n’hésitant pas à critiquer ses héroïnes, en montrant leurs contradictions et leurs faiblesses. (L’idéalisme de Petra, sa foi dans un rapport amoureux sans soumission ni domination, la conduit paradoxalement à nier l’autre, à ne jamais prendre en considération les désirs de Karin).
Sans complaisance avec lui-même, il est sans complaisance avec ses personnages. Dans le monde tel qu’il va, personne n’est innocent, surtout pas les victimes.
— Alexis Moati et Stratis Vouyoucas